Turquía ha firmado un esperado acuerdo de 8 mil millones de libras esterlinas (11 mil millones de dólares) para adquirir 20 cazas Eurofighter Typhoon de nueva fabricación. Este es el primer contrato de exportación importante para el avión de combate de cuatro naciones desde 2017 y representa un cambio significativo para Turquía, que por primera vez en décadas opta por una aeronave de combate europea tras haber operado principalmente cazas estadounidenses. El acuerdo podría duplicarse, ya que Turquía planea adquirir 24 aeronaves adicionales de segunda mano, 12 de Omán y 12 de Catar. Estas unidades usadas podrían acelerar la entrada en servicio del Eurofighter y permitir la retirada de aviones más antiguos de su inventario, como el McDonnell Douglas F-4 Phantom, incluso antes de las entregas de los nuevos aviones en 2030.
La decisión de Ankara está impulsada por la necesidad de una plataforma de combate aéreo más capaz como solución interina hasta que se produzcan versiones avanzadas de su propio caza Kaan en la década de 2030. Además, busca diversificar sus fuentes de suministro tras las sanciones de EE. UU. y su exclusión del programa F-35 Joint Strike Fighter por la compra de un sistema de defensa aérea ruso. Para el Reino Unido, el acuerdo es un gran impulso para la industria de defensa y BAE Systems, que recibirá 5.400 millones de libras esterlinas. El primer ministro británico, Keir Starmer, calificó el acuerdo como una victoria para los trabajadores británicos y para la línea de producción de Warton, subrayando la creciente asociación de defensa entre ambos países.
Las negociaciones se prolongaron durante tres años, incluyendo gestiones para que el gobierno alemán levantara las restricciones a la venta, lo que finalmente ocurrió, en parte por el beneficio para la industria alemana. La transferencia de aviones de Omán y Catar plantea interrogantes sobre el futuro de los pedidos adicionales de Eurofighter por parte de Catar y la consolidación de la flota de Omán en torno al Lockheed Martin F-16 Block 50. La flota turca terminaría con una mezcla de tres configuraciones de Eurofighter. Aunque el acuerdo incluye paquetes de apoyo y entrenamiento, aún no está claro si contemplará contrapartidas (offsets) que permitan la participación de la industria turca en el programa Eurofighter, un aspecto crucial para Turquía dada su historia con embargos de armas. Paralelamente, Erdoğan y Starmer también anunciaron que están trabajando en un nuevo pacto comercial y de seguridad.
Fuente original: Aviation Week