Northrop Grumman ha construido en secreto una nueva y gran aeronave no tripulada (UAS) denominada Proyecto Lotus en sus instalaciones de prototipado rápido Scaled Composites en Mojave, California. La existencia de esta aeronave, impulsada por turbofán y ya completada, fue revelada por Aviation Week basándose en una fotografía y una fuente familiarizada con el proyecto. Se considera que el Proyecto Lotus es la candidata de Northrop para el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) Increment 2 de la Fuerza Aérea de EE. UU., un desarrollo que podría otorgarle una ventaja sobre diseños rivales como el Proyecto Vectis de Lockheed Martin, cuyo primer vuelo está programado para 2027.
El diseño del Lotus comparte algunas características con el Project Vectis de Lockheed Martin, como un fuselaje largo y esbelto y una nariz puntiaguda, pero diverge en otros aspectos clave, como la ubicación de la entrada del motor y la presencia de colas inclinadas, a diferencia de la configuración sin cola del Vectis. Ante las preguntas, Northrop Grumman evitó confirmar directamente el proyecto, pero se refirió a sus inversiones en aeronaves autónomas, enfatizando la velocidad de producción, la reducción de peso y la eficiencia de costos. El Proyecto Lotus, junto con el Vectis, es un indicador del debate continuo sobre el futuro de la flota CCA, equilibrando la capacidad de supervivencia con el costo.
Fuente original: Aviation Week