Northrop Grumman ha desarrollado en secreto un nuevo y avanzado sistema de aeronave no tripulada (UAS) de gran tamaño, bautizado como «Project Lotus». La construcción tuvo lugar en las instalaciones de prototipado rápido Scaled Composites en Mojave, California. Fuentes familiarizadas con el proyecto han confirmado a Aviation Week la existencia de este avión propulsado por turbofán, cuya imagen revisada revela una aeronave completada y con un diseño distintivo, que incluye un fuselaje largo y esbelto, una entrada de aire alta en la sección de cola extrema y colas de gran inclinación.
Este «Project Lotus» se perfila como el candidato de Northrop para el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) Increment 2 de la Fuerza Aérea de EE. UU., que actualmente está finalizando los requisitos para prototipos competitivos. Su diseño presenta similitudes con el «Project Vectis» de Lockheed Martin, revelado recientemente, aunque también exhibe diferencias clave en la configuración del motor y las colas. La existencia de un demostrador ya construido por Northrop podría otorgarle una ventaja significativa sobre su competidor, cuyo primer vuelo está previsto para 2027.
El desarrollo de «Project Lotus», junto con el «Project Vectis», subraya un debate fundamental dentro de la industria y la Fuerza Aérea sobre la dirección futura de la flota CCA, oscilando entre conceptos que priorizan la mayor capacidad de supervivencia y aquellos que buscan un menor coste. Si bien el Incremento 1 del programa optó por un equilibrio, el Incremento 2 considera un espectro completo de opciones. La revelación de Lotus también ofrece una visión de cómo han evolucionado los conceptos internos de Northrop para el CCA a partir de ideas previas como los conceptos SG-1 y SG-2, y el demostrador Model 437/Beacon.
Fuente original: Aviation Week